耳がかゆい
耳のかゆみ
「耳の中がかゆくて、つい綿棒や耳かきを頻繁に使ってしまう」 このような悩みをお持ちの方は非常に多いですが、実はそのセルフケアこそが、さらに強いかゆみや痛み、あるいは難聴を招いているケースが少なくありません。耳の皮膚は非常に薄くデリケートです。本記事では、耳のかゆみの正体と、耳鼻咽喉科頭頸部外科の専門医が行う正しい治療について詳しく解説します。
耳のかゆみの原因
外耳炎：炎症による強いかゆみ
耳かきなどでこの皮膚に微細な傷がつくと、そこから細菌が入り込み炎症を起こします。初期症状は「かゆみ」として現れますが、進行すると激しい痛みや耳だれ（耳漏：じろう）を伴うようになります。
外耳道真菌症：カビが原因の難治性なかゆみ
耳の中に「真菌（カビ）」が繁殖してしまう病気です。ステロイド軟膏を長く使いすぎたり、湿気がこもりやすい環境だったりすると発生しやすくなります。
耳かきのしすぎ：かゆみの負のスパイラル
かゆいから耳をかく、すると皮膚の表面が削れてさらに過敏になり、もっとかゆくなる……。この「かゆみのスパイラル」に陥っている方が非常に多く見受けられます。過度な刺激は皮膚を保護する大切な「皮脂」を奪い去ってしまうのです。耳掃除を「毎日しないと気が済まない」という習慣はやめるようにしましょう。
耳垢（みみあか）の自浄作用とは
本来、耳には「自浄作用（じじょうさよう）」が備わっています。耳垢は耳の奥で作られるのではなく、入り口に近い部分で作られ、顎の動きや皮膚の新陳代謝によって自然と外へ押し出される仕組みになっています。そのため、健康な耳であれば、本来は奥まで掃除する必要はありません。
「耳かき依存症」への注意
耳の入り口付近には迷走神経（めいそうしんけい）が分布しており、そこを刺激すると快感を得やすい性質があります。これが「耳かき依存」を招く一因ですが、快感の代償として皮膚はダメージを受け続け、慢性的な「外耳道皮膚の肥厚（ひこう：皮膚が厚く硬くなること）」を招き、結果としてかゆみが慢性化してしまいます。症状が進行すると、かゆみだけでなく分泌物が出るようになります。これは皮膚が限界を超えているサインです。強い炎症によって皮膚の細胞間から水分が漏れ出している状態です。これが「耳の中がジクジクする」正体です。この浸出液には炎症を引き起こす物質が含まれているため、周囲の皮膚をさらに刺激し、かゆみの範囲を広げてしまう悪循環を生みます。かさぶたを剥がすとさらに悪化するジクジクした液体が乾くと「かさぶた」になります。これを無理に剥がすと、再生途中の未熟で新しい皮膚まで一緒に傷つけ、再び浸出液が出るという負の連鎖に陥ります。この段階まで来ると、セルフケアで治すのは極めて困難です。
当院での治療と予防
当院では、安全かつ効果的に治療を行います。
耳鏡・顕微鏡・内視鏡による精密な診察
当院では、耳鏡・顕微鏡・内視鏡を用いて耳の中を詳細に観察します。肉眼では見えない微細な傷、真菌の胞子、あるいは鼓膜付近に押し込まれた耳垢などを詳細に確認し、原因解明をしっかり行います。ご自身の耳の中の状態をモニターでご確認いただくことも可能です。
外耳道処置と薬物療法
症状に合わせて、耳の中を丁寧に清掃したあと、抗生剤やステロイドの軟膏、あるいは抗真菌薬（カビ用の薬）を治療に使用することがあります。。
再発を防ぐための生活習慣アドバイス
治療後の再発を防ぐために、当院では以下のケアを推奨しています。
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耳掃除は月に1〜2回、入り口付近を軽くなでる程度にする
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耳の中が濡れたときは、綿棒でこすらず、入り口の水分を軽く吸い取るだけにする
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かゆみが出たときは触らず、耳の周囲を保冷剤などで冷やす
よくある質問（Q＆A）
Q：お風呂上がりに綿棒を使わないと水気が気になります。
A： 耳の入り口をタオルで拭き取るだけで十分です。奥まで綿棒を入れると、水気と一緒に耳垢を奥に押し込み、炎症を助長させる原因になります。
Q：市販のかゆみ止めを塗り続けても大丈夫ですか？
A： 一時的な使用は良いですが、長期間の使用は皮膚を薄くしたり、真菌（カビ）の繁殖を招いたりすることがあります。数日使っても改善しない場合は、受診をお勧めします。
Q：耳掃除だけで受診してもいいのでしょうか？
A： もちろん大丈夫です。耳掃除は立派な医療行為です。特にご高齢の方、小児の方、耳かきで皮膚を傷つけやすい方は、定期的に耳鼻咽喉科で診察を受けるのが安全です。
院長から一言
耳のかゆみは、ありふれた症状だからこそ「病院に行くほどではない」と軽視されがちです。しかし、自己判断で耳掃除が癖になって、外耳道がただれたり、腫れあがってしまって来院される患者様は後を絶ちません。
当院では、顕微鏡や内視鏡、耳用の専用の攝子や鉗子を用いて、痛みの少ない処置を行っていきます。
「たかがかゆみ」と思わず、耳の中の違和感があれば、どうぞお気軽に当院へご相談ください。
きたむら耳鼻咽喉科クリニックは堺市東区、南海高野線初芝駅から徒歩2分の好立地、モール共用の駐車場、駐輪場を完備しています。