外耳炎
外耳炎とは？
外耳道に起こる炎症
外耳炎は、耳の入り口から鼓膜までの「外耳道」に炎症が起こる病気です。
外耳道の皮膚はとても薄く傷つきやすいです。耳かき、イヤホン、補聴器などの刺激でもダメージを受けることがあります。その小さな傷から 細菌・ウイルス・真菌（カビ）が入り込むと炎症を起こし、痛み、かゆみ、耳だれなどの症状が出ます。
水泳や入浴で耳に水が入ると湿度が高まり、細菌が増えやすくなるため、小児でもよく見られます。
外耳炎の原因
耳かき習慣が原因になることも
外耳炎で最も多い原因が「耳かきのしすぎ」です。
外耳道を清潔に保とうとして強く耳掃除をすると、皮膚が傷つき、炎症を起こしやすくなります。特に綿棒を毎日使用する習慣がある方、かゆみがあると触ってしまう方は外耳炎を繰り返す傾向があります。
水泳・入浴による水の侵入
水が耳に入ると外耳道が湿り、細菌や真菌が増殖しやすい環境になります。
「プールや海水浴の後に痛くなる」というケースは典型的で、スイミングスクールに通う小児にも多く見られます。
イヤホン・補聴器の長時間使用
イヤホンや補聴器で、耳の中が湿潤環境になると炎症を引き起こしやすくなります。さらにイヤホンや補聴器が汚れている場合には細菌が直接外耳道に触れ、感染のきっかけになることもあります。
外耳炎の症状
痛み・かゆみ・耳だれが代表的
触ると痛いのが特徴
外耳炎の痛みは「耳たぶを軽く引っ張っただけで強く痛む」という特徴があります。これは外耳道の皮膚に直接炎症があるためで、中耳炎との鑑別にも役立つサインです。
かゆみが続き触って悪化するケース
かゆみがあると自然に触ってしまい、皮膚をさらに傷つけてしまいます。すると炎症が進み、痛みや耳だれが起きるきっかけとなります。
耳だれや聞こえにくさが出る
炎症が強いと外耳道が腫れて狭くなり、耳だれがでることがあります。腫れが強い時は、外耳道が塞がって 聞こえにくさがみられることがあります。
重症例・慢性例の特徴
外耳道が腫れて綿棒も入らない状態
重症外耳炎では外耳道が大きく腫れ、綿棒どころか医療用器具でも触れにくいほど狭くなることがあります。この場合は強い痛みを伴い、早期治療が必要です。
繰り返す外耳炎の背景
慢性的に外耳炎を繰り返す人は、
- 湿疹体質
- 皮膚の弱さ
- 真菌（カビ）による慢性外耳炎
が関係していることがあります。外耳道真菌症では、かゆみが強く、白いカビが外耳道に付着します。
外耳炎の診断
耳鏡・顕微鏡・内視鏡で状態を確認
当院では、耳鏡・顕微鏡・内視鏡を用いて、外耳道の炎症の程度、耳漏、真菌の有無を詳細に観察し、治療につなげています。
細菌検査
細菌感染が疑われる場合、耳だれを採取して細菌の種類や薬の効きやすさ(薬剤感受性)を調べます。繰り返す外耳炎や難治例、耳漏が出ている場合では特に有用な検査です。
外耳炎の治療
基本となる治療
耳の洗浄・清掃
治療の第一歩は外耳道を清潔にすることです。耳鼻科では顕微鏡を用いて、膿や皮膚片、真菌のかたまりなどを丁寧に除去します。この処置により、薬が効きやすい環境を整えます。
点耳薬による治療
抗生物質、副腎皮質ステロイド、抗真菌薬などの外用薬を症状に応じて使用します。
炎症を抑える → 副腎皮質ステロイド
かゆみには副腎皮質ステロイドの外用薬の塗布が非常に有効です。診察時に塗ります。
細菌を抑える → 抗生物質
真菌に対して → 抗真菌薬
痛み止めの併用
強い痛みがあると生活に支障が出るため、必要に応じて鎮痛薬を併用します。
治療中の注意
耳を触らない
かゆみがあっても触ることで悪化します。治療中は「耳かき・綿棒禁止」が鉄則です。かゆみを抑えるために抗アレルギー薬が有効です。
耳に多くの水を入れない
入浴や洗髪の際は、耳に多くの水が入らないように注意することで悪化を防げます。少しの水であれば、心配はいりません。自然と蒸発します。
予防（日常生活での注意点）
耳掃除の正しい方法
耳掃除は基本的に不要
耳垢は自然に外へ押し出される「自浄作用」があるため、耳掃除はほとんど不要です。どうしても気になる場合は、やさしく入り口を軽くふき取るだけで十分です。
イヤホン・水泳の注意
清潔なイヤホン使用と乾燥
長時間のイヤホン使用は避け、こまめに機器を清掃しましょう。水泳後は耳のまわりをよく乾かすことで外耳炎の予防につながります。
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